El fluido hidráulico se utiliza en varias máquinas, tales como las transmisiones de automóviles, carretillas elevadoras y maquinaria de fábrica. Cada tipo de fluido hidráulico está hecho de diferentes productos químicos y tiene características diferentes. Algunos fluidos hidráulicos tiene un olor característico, mientras que otros no lo tienen, y algunos fluidos hidráulicos son más respetuosos al medio ambiente que otros. Determinar qué tipo de fluido hidráulico utilizar es principalmente una decisión de preferencia personal.

Fluido hidráulico basado en aceite

La mayoría de los fluidos hidráulicos utilizados en los barcos son fluidos de base de aceite o de petróleo que previenen la corrosión de los diferentes metales utilizados en el motor de estas naves. El fluido hidráulico a base de petróleo no hace espuma cuando corre a través del sistema. Los buques no son el único lugar donde se utiliza fluido hidráulico a base de aceite: se puede utilizar en frenos, amortiguadores y algunos aviones. El fluido hidráulico a base de petróleo es de los fluidos más comunes hoy en día. Además de ser inflamable, este tipo de fluido hidráulico también tiende a acumular residuos en las cajas de engranajes y necesita reemplazarse más a menudo que el fluido hidráulico sintético.

Fluido hidrálico sintético

El fluido hidráulico sintético fue desarrollado porque otros fluidos a base de aceite son inflamables, y los ingenieros querían prevenir este defecto. El fluido hidráulico a base de aceite también corre el riesgo de explotar en situaciones de alta presión. El fluido hidráulico sintético no se hace a partir de fuentes naturales como el fluido hidráulico a base de aceite, sino que es una combinación de diferentes productos químicos. Esta combinación química es lo que hace que el fluido hidráulico resista el fuego.

Fluidos hidráulicos con aditivos detergentes

El fluido hidráulico con aditivos detergentes es considerado un fluido hidráulico resistente al fuego, pero puede llegar a ser inflamable a ciertas temperaturas. Este fluido se utiliza cuando operar una máquina o parte causa una acumulación de residuo o hay agua presente. Este tipo de fluido hidráulico puede emulsionar agua y disiparla de las piezas de la máquina. El inconveniente de este tipo de fluido hidráulico es que deteriora juntas y sellos más rápido que los otros.