Todos los automóviles y camiones operan en cuatro ruedas. Un observador casual podría afirmar que todas las ruedas son iguales, pero en algunos casos esto es falso. 4WD, o tracción total, y 2WD, o tracción en dos ruedas, son términos que describen diferentes interacciones entre las ruedas, el suelo y el funcionamiento del vehículo.

Todas las ruedas

Los 4WD, también conocidos como 4x4, involucran a las cuatro ruedas, aplicando potencia desde el motor hacia cada rueda. Esto le da tracción a cada una de las ruedas lo que explica porqué se usa en condiciones meteorológicas adversas, como sobre la nieve. Muchos de los vehículos deportivos utilitarios o SUV, tienen 4WD como una opción elegible. También se utiliza cuando el vehículo se conduce fuera de la carretera. Esto significa salir de la acera a través de terrenos difíciles que requieren la participación de todas las ruedas. Si tienes prevista alguna actividad de conducción fuera de la carretera, necesitas 4WD. Esta participación total de las cuatro ruedas es la diferencia entre 4WD y 2WD.

Tracción trasera

Para un vehículo sin 4WD, la alternativa es 2WD. Existen dos tipos de 2WD: uno de ellos es de tracción trasera, donde sólo las dos ruedas traseras reciben energía y la única función de las ruedas delanteras es directiva. El vehículo, conocido también como 4x2, depende de las ruedas traseras para la tracción. La transmisión en un vehículo 2WD está conectada al motor y la potencia va directamente a las ruedas traseras a través de un eje de transmisión.

Tracción delantera

El otro tipo de unidad 2WD es de tracción delantera, donde la potencia va a las ruedas delanteras. Esto hace que las ruedas delanteras sean responsables tanto de la dirección como de la potencia. Las unidades con tracción delantera proporcionan la mejor tracción en condiciones meteorológicas adversas dentro de los dos tipos de 2WD.

Tracción total

La tracción total o AWD, significa que un vehículo motorizado tiene 4WD como única opción. La potencia se distribuye a todas las ruedas todo el tiempo. Esto es deseable en un vehículo que va a operar fuera de la carretera una cantidad significativa de tiempo o que será utilizado durante el mal tiempo regularmente.