Tanto los generadores como los alternadores convierten la energía mecánica del motor de un auto en energía eléctrica. Los generadores fueron usados hasta 1970, cuando fueron reemplazados por el alternador, que es lo que se usa hoy en día en los autos.

Inducción electromagnética

Los alternadores y generadores funcionan a través del proceso de inducción electromagnética. Esto significa que un cambio en un campo magnético, si se aplica a una bobina de cable conductor, producirá una corriente. A la inversa, si una corriente es aplicada a la bobina del cable, producirá un campo magnético.

Generadores

En los automóviles, los generadores están conectados por la polea de un eje conductor. Esta polea hace girar una bobina de cable, llamada la armadura, dentro del campo magnético. La electricidad creada puede ser usada para dar potencia a las partes electrónicas del auto.

Alternadores

Los alternadores funcionan de manera similar a los generadores. La principal diferencia es que en el alternador la armadura es estática y el magneto gira para producir la corriente.

Energía DC y AC

Mientras que los generadores producen una corriente directa (DC), los alternadores producen una corriente alterna (AC). Esto significa que la energía generada por un alternador debe ser convertida a DC antes de que pueda usarse.

Eficiencia

La cantidad de corriente producida por un generador depende de qué tan rápido corre un motor. A los alternadores se les facilita producir la máxima corriente, dado que la fuerte armadura está fija y el magneto ligero está girado. Los alternadores pueden proporcionar energía a la mayoría de las partes electrónicas de un auto, aún si el motor está inactivo, que es la principal razón por la que hoy en día se utilizan en automóviles.