Un contactor es un interruptor eléctrico destinado a desviar o a interrumpir un circuito eléctrico. Los arrancadores magnéticos se refieren a los contactores utilizados para conducir energía a los motores eléctricos.

Relé de sobrecarga

Los arrancadores magnéticos contienen relés de sobrecarga o relés que conducen tensión a las bobinas de arranque, cuando se detecta una sobrecarga de energía eléctrica en el motor. Los relés son operados eléctricamente por interruptores que se basan en un electroimán, que permite controlar la palanca del interruptor, controlando así, la acción mecánica de encendido y apagado del mismo. Al permitir o interrumpir el paso del circuito se activa o desactiva el motor eléctrico.

Calor por paso de corriente

Los relés de sobrecarga en arrancadores magnéticos normalmente se basan en el calor generado por la corriente, con lo cual liberan los contactos que generan la energía al motor. Un contacto es la intersección donde dos conductores de electricidad se encuentran en contacto físico.

Relés digitales

Algunos arrancadores magnéticos utilizan relés digitales o relés que funcionan a través de un microcontrolador. Un microcontrolador es un circuito integrado que le permite al relé almacenar una cantidad limitada de datos y ejecutar funciones para su programación. Los relés digitales utilizan un software que contiene algoritmos de protección o ecuaciones matemáticas diseñadas para detectar fallos eléctricos. Los fallos se refieren a un flujo anormal de corriente.