Desde 1983, la serie de camionetas Ford Ranger ha sido el vehículo compacto de la empresa. Siendo la camioneta más pequeña de Ford, la Ranger de bajo consumo de combustible se encuentra junto a la serie más grande de las "F", como la F-150 y F-250. A lo largo de su historia, la Ranger se ha mantenido como un modelo exitoso en ventas, luciendo una gran variedad de motores de cuatro cilindros y V-6 y una amplia variedad de niveles de equipamiento.

1983-1988

La marca Ranger apareció por primera vez como un equipamiento de la serie de camionetas "F" de Ford en la década de 1970, pero la historia de la camioneta compacta se inició en el modelo del año 1983. Hasta 1983, Ford había estado vendiendo la camioneta compacta producida por Mazda conocida como Courier en América del Norte. La primera generación de Rangers contó con motores de cuatro cilindros diésel y V-6 de cuatro cilindros a gas. Estaban disponibles con transmisiones automáticas y manuales. Los niveles de caballos de fuerza oscilaban entre 59 y 72 y la caja medía 6 o 7 pies (1,83 o 2,13 m) de largo. Sólo en 1985, Ford vendió 232,000 unidades. Para 1988, Ford ofrecía las Rangers Super Cab y de tracción de dos y cuatro ruedas en niveles de equipamiento estándar, GT y Deportivo.

1989-1992

En 1989, Ford modificó la carrocería de la Ranger, añadiendo luces halógenas y una parrilla empotrada. El motor recibió una actualización también; el modelo de base incluyó un motor de cuatro cilindros de 2,3 litros con dos bujías que alcanzaba los 100 caballos de fuerza. El V6 ofrecía 140 caballos de fuerza. Las opciones incluían asientos divididos en 60/40 y varios paquetes de equipamiento. La SuperCab estuvo disponible en toda la segunda generación de Rangers.

1993-1997

Una carrocería más redondeada definió a la tercera generación de camionetas Ford Ranger, que contó con puertas más anchas, guardabarros ensanchados y un extremo frontal contorneado. El nuevo equipamiento Splash de 1993 presentó ruedas cromadas y gráficos de neón. Un motor V6 de 3,0 litros y 145 caballos de fuerza reemplazó al V6 de 2,9 litros de la Ranger de 1992. En el interior, la nueva generación contó con radiocasetes AM-FM o reproductores de CD así como un tablero aerodinámico. El año 1994 trajo un ligero rediseño de la camioneta, que contó con una caja a rayas. Para 1997, la Ranger ofreció la transmisión automática de cinco velocidades de rendimiento mejorado 5R55E.

1998-2011

La Ranger de 1998 introdujo nuevas mejoras debajo del capó, incluyendo una mejora desde el motor de cuatro cilindros de 2,3 litros estándar a un motor de 2,5 litros con torsión aumentada. En lo que respecta a la carrocería, esta generación de camionetas contó con una nueva parrilla y una línea de capó más baja. Una Ranger EV (vehículo eléctrico) también debutó en 1998. Los equipamientos XL, XLT y SuperCab siguieron disponibles, y en 2001 apareció un modelo Edge más deportivo con una altura de la carrocería superior. A lo largo de la primera década del 2000, la Ranger siguió siendo la camioneta compacta más vendida en los Estados Unidos. El año 2004 trajo una ligera actualización estética, incluyendo una nueva parrilla y en el interior un estéreo compatible con MP3. En 2011, Ford publicitó a la Ranger como la camioneta compacta con la mejor economía de combustible en su clase. La Ranger 2011 estándar con el motor de 2,3 litros de cuatro cilindros fue evaluada en 27 millas por galón (164,5 km cada 3,7 l de gasolina).